In het uitgestrekte woestijnlandschap van Californië, ver weg van de drukke luchthavens van Los Angeles en San Francisco, ligt een unieke en fascinerende plek: Southern California Logistics Airport (SCLA), beter bekend als Victorville Airport. Dit vliegveld, gelegen bij de stad Victorville in de Mojavewoestijn, heeft een bijzondere reputatie. Het is namelijk geen gewone luchthaven, maar een van de grootste vliegtuigopslagplaatsen ter wereld. Hier komen afgedankte, verouderde en tijdelijk buiten gebruik gestelde vliegtuigen samen om te wachten op hun lot: sloop, verkoop of een tweede leven.
Van imposante Boeing 747’s en Airbus A380’s tot kleinere regionale jets, Victorville Airport is een waar vliegtuigkerkhof waar luchtvaartgeschiedenis tot stilstand komt. Maar hoe is deze plek ontstaan? Waarom worden vliegtuigen juist hier gestald? En wat gebeurt er met al die toestellen? In deze blog duiken we in de fascinerende wereld van Victorville Airport.
De geschiedenis van Victorville Airport
Victorville Airport werd oorspronkelijk gebouwd als een militaire basis tijdens de Tweede Wereldoorlog. Onder de naam George Air Force Base diende het als een belangrijke trainingsfaciliteit voor piloten van de Amerikaanse luchtmacht. De strategische ligging in de Mojavewoestijn bood niet alleen voldoende ruimte voor oefenvluchten, maar ook een gunstig klimaat.
In 1992 werd de basis echter gesloten als gevolg van bezuinigingen binnen het Amerikaanse leger. De staat Californië besloot vervolgens om het terrein om te vormen tot een logistieke hub, waardoor de luchthaven heropend werd als Southern California Logistics Airport (SCLA). Het werd een commercieel luchtvaartcentrum dat naast vracht- en onderhoudsdiensten een cruciale rol ging spelen in de opslag en ontmanteling van vliegtuigen.
Waarom worden vliegtuigen opgeslagen in Victorville?
1. Het droge klimaat
Een van de grootste voordelen van Victorville Airport is het woestijnklimaat. De lage luchtvochtigheid en de afwezigheid van extreme weersomstandigheden zorgen ervoor dat vliegtuigen minder snel corroderen. Dit is ideaal voor luchtvaartmaatschappijen die hun toestellen voor langere tijd willen opslaan zonder dat ze snel aftakelen.
2. Ruimte en faciliteiten
Victorville Airport biedt enorm veel open ruimte. In tegenstelling tot commerciële luchthavens, waar elke vierkante meter waardevol is, heeft Victorville eindeloze landingsbanen en parkeerplaatsen voor vliegtuigen. Dit maakt het een efficiënte locatie voor het opbergen van honderden toestellen.
3. Tijdelijke opslag tijdens crises
Luchtvaartmaatschappijen gebruiken Victorville niet alleen als eindstation voor afgedankte vliegtuigen, maar ook als tijdelijke opslagplaats. Tijdens de coronapandemie bijvoorbeeld, werd de luchthaven overspoeld met vliegtuigen van maatschappijen zoals Delta, American Airlines en Lufthansa, die door de afname van het vliegverkeer hun toestellen tijdelijk moesten parkeren.
4. Demontage en recycling
Veel vliegtuigen die in Victorville eindigen, worden uiteindelijk gesloopt en gerecycled. Een groot deel van de materialen, zoals aluminium en titanium, kan worden hergebruikt. Onderdelen zoals motoren, avionica en landingsgestellen worden vaak gedemonteerd en doorverkocht aan luchtvaartmaatschappijen die ze nog kunnen gebruiken.
Hoe verloopt het proces van vliegtuigopslag en sloop?
Aankomst en inspectie
Wanneer een vliegtuig in Victorville arriveert, wordt het eerst geïnspecteerd. Soms gaat het om een tijdelijk buiten gebruik gesteld toestel dat in de toekomst weer kan worden ingezet, maar in andere gevallen is het vliegtuig definitief afgeschreven.
Mothballing: Het conserveren van vliegtuigen
Voor vliegtuigen die mogelijk in de toekomst weer de lucht in gaan, wordt een proces genaamd mothballing toegepast. Dit houdt in dat het vliegtuig zorgvuldig wordt geconserveerd:
- Motoren en cockpitinstrumenten worden afgedekt om stof en zand buiten te houden.
- Brandstof wordt gedeeltelijk verwijderd om chemische degradatie te voorkomen.
- Speciale coatings worden aangebracht om corrosie tegen te gaan.
Sloop en recycling
Voor vliegtuigen die niet meer bruikbaar zijn, begint het sloopproces. Dit gebeurt in verschillende fasen:
- Demontage van waardevolle onderdelen – Motoren, avionica en andere waardevolle componenten worden verwijderd en vaak doorverkocht.
- Verwijderen van gevaarlijke materialen – Olie, hydraulische vloeistoffen en chemische componenten worden veilig afgevoerd.
- Versnijden van de romp – De metalen romp wordt in stukken gesneden en gerecycled voor hergebruik in de industrie.
Welke vliegtuigen staan er in Victorville?
Victorville Airport herbergt een indrukwekkende collectie vliegtuigen, van moderne langeafstandsvliegtuigen tot oudere modellen die al tientallen jaren dienst hebben gedaan.
1. Boeing 747’s en de uitfasering van de ‘Queen of the Skies’
De Boeing 747, een van de meest iconische vliegtuigen ooit, wordt steeds minder gebruikt door luchtvaartmaatschappijen. Grote maatschappijen zoals Lufthansa, British Airways en KLM hebben hun 747-vloot deels of volledig uitgefaseerd. Veel van deze toestellen hebben hun laatste rustplaats gevonden in Victorville.
2. Airbus A380’s: Het einde van de superjumbo?
De Airbus A380, ooit geprezen als de toekomst van de luchtvaart, heeft door de veranderende vraag moeite om relevant te blijven. Victorville heeft inmiddels een aantal A380’s ontvangen, waaronder enkele voormalige Air France- en Emirates-toestellen.
3. Oude regionale en korteafstandsvliegtuigen
Naast de grote wide-body vliegtuigen staan er ook kleinere regionale toestellen en verouderde korteafstandsvliegtuigen, zoals de Boeing 737 Classic en oudere Airbus A320’s.
Victorville Airport als filmset en toeristische trekpleister
Hollywood en luchtvaartfotografie
De unieke sfeer van Victorville heeft het tot een populaire film- en fotografielocatie gemaakt. Verschillende Hollywoodfilms, tv-series en reclamespots zijn hier opgenomen, mede dankzij de indrukwekkende achtergrond van afgedankte vliegtuigen.
Toeristen en vliegtuigspotters
Hoewel Victorville Airport geen officiële toeristische attractie is, trekken vliegtuigspotters en liefhebbers van luchtvaart regelmatig naar de omgeving om een glimp op te vangen van de opgeslagen vliegtuigen. Vanaf bepaalde plekken langs de hekken kun je geweldige foto’s maken van iconische vliegtuigen die hier hun laatste dagen slijten.
Victorville, een plek van eindes en nieuwe beginnen
Victorville Airport is meer dan alleen een opslagplaats voor afgedankte vliegtuigen. Het is een plek waar luchtvaartgeschiedenis wordt geschreven, waar iconische toestellen hun laatste rustplaats vinden of wachten op een nieuwe kans. De combinatie van gunstige omstandigheden, uitgebreide faciliteiten en de groeiende vraag naar opslag en recycling maakt Victorville een onmisbare schakel in de wereld van de luchtvaart.
Of het nu gaat om een tijdelijke stalling, een definitieve ontmanteling of een onverwachte comeback – in Victorville Airport krijgt elk vliegtuig een nieuw hoofdstuk, hoe dat er ook uit mag zien.
